Vor- und Nachteile von Beobachtungen hängen maßgeblich von der Art der Beobachtung ab. Zusätzlich ist die konkrete Vorbereitung und Durchführung entscheidend dafür, ob die nachfolgend genannten Vor- und Nachteile
auftreten. Beispielsweise kann eine intensive Beobachterschulung im Vorfeld der Studie dazu beitragen, Beobachtungs- und Beurteilungsfehler
(siehe unten) zu reduzieren.
Vorteile
Folgende Vorteile können Beobachtungen bei der Datenerhebung zugesprochen werden (vgl. Trautner, 1997):
Erfassung des tatsächlichen Verhaltens: Wesentlicher Vorteil der Beobachtung ist, dass das tatsächliche Verhalten zu dem Zeitpunkt erfasst wird, zu dem es sich ereignet.
Einsetzbarkeit in natürlichen Umgebungen: Beobachtungsmethoden können in natürlichen Umgebungen eingesetzt werden.
Keine Notwendigkeit sprachlicher Fähigkeiten: Sprachliche Fähigkeiten der Versuchspersonen sind für diese Form der Datenerhebung nicht erforderlich (vgl. Abschnitt Befragung).
Beobachtbarkeit komplexer sozialer Interaktionen: Auch komplexe soziale Interaktionen lassen sich beobachten, die von den Probanden rückwirkend nur schwer verbalisierbar sind.
Erforderlichkeit aktiver Mitarbeit gering: Im Gegensatz zu anderen Formen der Datenerhebung ist die aktive Mitarbeit der Untersuchungsteilnehmer in geringerem Maße
erforderlich.
Möglichkeit der Erfassung mehrerer komplexer Verhaltensweisen: Beobachtungen ermöglichen die gleichzeitige Erhebung mehrerer, komplexer Verhaltensweisen verschiedener Personen über einen
längeren Zeitraum.