Validität

Exkurs: Validität in Experimenten

Validität spielt nicht nur im Rahmen von Testgütekriterien eine zentrale Rolle, sondern auch in experimentellen Untersuchungen. Wichtig ist, diese beiden Validitätsformen voneinander zu unterscheiden. Im Kontext von Experimenten grenzt man - neben der Konstruktvalidität (siehe oben) - die interne von der externen Validität ab:

• Interne Validität: Bei einem intern validen Experiment sind Veränderungen der abhängigen Variablen eindeutig auf Variationen der unabhängigen Variablen zurückführbar. Folglich lässt ein solches Experiment eine kausale Interpretation zu, bei der die unabhängige Variable (Ursache) für Veränderungen der abhängigen Variablen (Wirkung) verantwortlich ist. Zum Beispiel läge interne Validität vor, wenn sich der Anstieg mathematischer Kompetenzen eindeutig auf ein bestimmtes Trainingsprogramm zurückführen ließe und nicht auf das höhere Engagement des Lehrers in der Trainingsgruppe im Vergleich zur Kontrollgruppe.
• Externe Validität: Die Ergebnisse eines extern validen Experiments sind dadurch charakterisiert, dass diese auf andere Kontexte (andere experimentelle Variablenoperationalisierungen, Situationen und Personengruppen) generalisiert werden können. Beispielsweise könnte die externe Validität eingeschränkt sein, wenn die Ergebnisse eines entwicklungspsychologischen Trainingsexperiments nur auf bayrische Gymnasialschülerinnen der sechsten Klasse, die ein Jahr verspätet eingeschult wurden, verallgemeinert werden können.

interne Validitätexterne Validität

Häufig wird in Lehrbüchern darauf verwiesen, dass interne und externe Validität in gegenläufigem Verhältnis zueinander stehen. Je mehr mögliche Störfaktoren kontrolliert würden, desto eher seien Veränderungen der abhängigen Variablen eindeutig auf Variationen der unabhängigen Variablen zurückführbar. Gleichzeitig reduziere sich die externe Validität in solchen artifiziellen (künstlichen) Untersuchungen. In diesem Zusammenhang wird gelegentlich auch darauf verwiesen, dass Laborexperimente eine hohe interne Validität, zugleich aber eine niedrige externe Validität besäßen. Umgekehrtes würde für Feldexperimente gelten.

Meines Erachtens stehen interne und externe Validität nicht zwangsläufig konträr zueinander. Ebenso ist ein Laborexperiment nicht zwingend durch eine höhere interne und niedrigere externe Validität gekennzeichnet. Es kommt vielmehr darauf an, wie die konkrete Studie konzipiert wurde. So kann auch ein Laborexperiment eine hohe interne und zugleich hohe externe Validität aufweisen.

Ein Beispiel für eine hohe interne und hohe externe Validität liefert das sogenannte Stanford-Prison-Experiment, welches 1971 von Philip Zimbardo an der Universität Stanford durchgeführt wurde (ein anderes, eindrucksvolles Beispiel ist das Milgram-Experiment aus dem Jahr 1961). Dabei wurden Studenten als Versuchsteilnehmer zufällig zwei Gruppen zugeteilt - Gefangene und Wärter. Die Gefangenen wurden von echten Polizisten verhaftet und in Zellen gesperrt, die im Keller der Universität eingerichtet wurden. Sie mussten neben einer Fußkette nummerierte Krankenhaushemden ohne Unterwäsche tragen. Die Nummern wurden anstelle ihrer Namen verwendet. Die Wärter wurden mit Uniformen, Gummiknüppeln und Sonnenbrillen ausgestattet. Zudem erhielten die Wärter die Möglichkeit, das Leben der Gefangenen zu kontrollieren. Das Experiment geriet schnell außer Kontrolle und musste bereits nach sechs Tagen abgebrochen werden, um Misshandlungen und weitere emotionale Zusammenbrüche der Gefangenen zu verhindern. Insgesamt belegt das Experiment die Wichtigkeit sozialer Rollen und anonymer Situationen für grausame Verhaltensweisen von Wärtern gegenüber Gefangenen.